Veraltete Software im Fokus

Wir stehen vor einer Situation, in der der Fachkräftemangel alte Technologien besonders hart trifft. COBOL, VB6 und Delphi sind nur einige Beispiele für Programmiersprachen, in denen das Expertenwissen schwindet, während die Pflege- und Wartungsaufwände steigen. Viele unserer mittelständischen Kunden berichten, wie schwierig es geworden ist, auch nur einzelne Entwickler für solche Systeme zu finden. Schließlich geht ein Großteil dieser Expertinnen und Experten in den kommenden Jahren in Rente, und Nachwuchskräfte sind kaum noch zu motivieren, in abgeschotteten Legacy-Stacks zu arbeiten.

Dieser Trend spiegelt sich auch im produzierenden Gewerbe wider: In den USA blieben Mitte 2023 über 700.000 Stellen in der Industrie unbesetzt, was laut Zahlen von Seraph unter anderem an der alternden Belegschaft und dem wachsenden Qualifikationsdefizit bei klassischen sowie neuen Technologien liegt [1]. Auch in Deutschland verschärft sich die Lage, gerade in Bereichen, in denen ältere Hard- und Software weiterhin im Einsatz sind. Das beschleunigt die Abwanderung erfahrener Profis, die diese alten Systeme zwar kennen, sich aber dem Ruhestand nähern.

Wir sehen hier ein gravierendes Problem: Unternehmen, die auf COBOL, VB6 oder Delphi setzen, können nicht einfach über Nacht ihre Altsysteme abschalten. In vielen Fällen liegen hier geschäftskritische Abläufe, Logiken zur Bestellabwicklung oder Buchungsroutinen verborgen, die sich jahrelang bewährt haben. Dasselbe trifft auf andere überholte Softwarelandschaften zu, die hochgradig gekoppelt sind und sich nur schwer in moderne IT-Architekturen eingliedern lassen.

Gleichzeitig sind wir überzeugt, dass Unternehmen sich aktiv mit diesen Legacy-Lösungen auseinandersetzen sollten, bevor die letzten Fachleute in Rente gehen. Neben der Abhängigkeit von seltenem Expertenwissen führen diese Systeme zu hohen Wartungskosten und einer wachsenden technischen Schuld. So rückt die Frage nach Modernisierungsstrategien immer stärker in den Fokus: Sollen wir langfristig die altsysteme modernisieren oder ist es sinnvoller, das gesamte Altsystem ablösen?

Nicht alle Betriebe haben nahtlose Wege gefunden, neue Talente ins Haus zu holen oder bestehende Mitarbeitende für den Umgang mit alten Technologien zu schulen. Daher plädieren wir für einen proaktiven Kurs. Im Kern geht es darum, die Risiken einzudämmen, bevor der Mangel an Entwicklerinnen und Entwicklern die Betriebssicherheit bedroht. Gerade in Branchen, in denen Altsysteme noch hohe Relevanz besitzen, müssen wir das verbliebene Know-how bewahren und gleichzeitig modernisieren.

Warum der Fachkräftemangel alte Technologien trifft

Der Fachkräftemangel bei alten Technologien ist kein isoliertes Phänomen. Vielmehr wirkt ein Zusammenspiel aus demografischen Entwicklungen, technologischer Dynamik und veränderten Karrierevorstellungen. Laut Fraunhofer IGD sinkt die Anzahl berufstätiger Menschen in Deutschland bis 2035 um etwa 3,5 Millionen, was insgesamt ein Defizit an qualifizierten Kräften verschärft [2]. Junge Entwickler wollen häufig in zukunftsorientierten Bereichen wie KI, Cloud-Computing oder Container-Orchestrierung arbeiten. COBOL-basierte Versicherungsportale oder Delphi-Frontends für die Lagerverwaltung wirken auf sie eher unattraktiv.

Hinzu kommt, dass viele Ausbildungs- und Studiengänge moderne Technologien im Fokus haben. Klassische Sprachen wie COBOL finden sich immer seltener auf dem Lehrplan. Damit geht spezialisiertes Wissen verloren, das für den Weiterbetrieb vorhandener Lösungen aber unabdingbar ist. Aus der Zeit zwischen den 1970er und 1990er Jahren stammen zahlreiche Softwarelandschaften, die heute noch in Banken, bei Versicherern oder im industriellen Umfeld laufen — alle mit eigenen proprietären Dialekten und Besonderheiten, die kaum dokumentiert sind.

Unsere Erfahrung suggeriert, dass die Lücke zwischen alten und neuen Technologien schwelt, weil selbst die wenigen Experten, die COBOL & Co. noch beherrschen, sich kaum für wiederholte Wartungsaufgaben begeistern lassen. Zudem sind Unternehmen oftmals nicht gewillt, hohe Budgets allein für die Pflege betagter Systeme freizumachen. Wenn dann Schlüsselpersonen in Rente gehen, bleiben wertvolle Code-Kenntnisse ungesichert.

Ein weiteres Hindernis ist das Stigma, das alten Technologien anhaftet. Laut Seraph meiden jüngere IT-Fachkräfte Berufe, die an körperlich anstrengende oder „veraltete, langweilige“ Tätigkeiten gekoppelt sind [1]. Zwar ist Programmierung nicht körperlich belastend, doch die Assoziation verstaubter Systeme schreckt viele Talente. Somit fehlt es Unternehmen an geeigneten Kandidatinnen und Kandidaten, um Projektteams für Legacy-Anwendungen zu besetzen.

Herausforderungen für COBOL, VB6 und Delphi

Gerade COBOL, VB6 (Visual Basic 6) und Delphi sind Paradebeispiele für Legacy-Sprachen, die in vielen deutschen Unternehmen noch im Einsatz sind. Diese Technologien stellen eine essenzielle Basis für Backoffice-Prozesse, Warenwirtschaftslösungen oder branchenspezifische Fachanwendungen dar. Allerdings begünstigen mehrere Faktoren den Fachkräftemangel und schrecken potenzielle Entwicklerinnen und Entwickler ab:

1. Fehlende Ausbildung: Hochschulen und Weiterbildungseinrichtungen konzentrieren sich inzwischen stark auf moderne Frameworks, Cloud-Technologien und agile Methoden. Delphi oder VB6 tauchen häufig gar nicht mehr im Curriculum auf.

2. Eingeschränkte Community-Unterstützung: Im Vergleich zu aktuellen Technologien wie .NET Core oder JavaScript-Frameworks ist die Community rund um VB6 und Delphi stark geschrumpft. Bei COBOL ist es ähnlich — Hilfeforen und Dokumentationen sind veraltet oder schwer auffindbar.

3. Begrenzte Karriereaussichten: Wer sich heute auf COBOL spezialisiert, setzt auf Fertigkeiten, die perspektivisch nicht expandieren. Gehälter und Aufstiegsmöglichkeiten erscheinen oft weniger attraktiv.

4. Hohe technologische Komplexität: Gerade gewachsene Delphi-Anwendungen oder monolithische COBOL-Programme überblicken nur wenige Senior-Entwickler, die jahrelang alle Systemzusammenhänge kennengelernt haben.

Wir erleben häufig, dass Unternehmen mit diesen Altsprachen in einer Zwickmühle stecken: Sie benötigen dringend Wartung und Weiterentwicklung, gleichzeitig empfinden viele IT-Fachkräfte diese Technologien als Sackgasse. Insofern eskaliert das Thema Fachkräftemangel alte Technologien: Die vorhandenen Systeme laufen zwar noch, sind aber personell kaum abgesichert.

Risiken für Wartung und Sicherheit

Alte Software birgt eine Reihe von Risiken, wenn das Fachwissen darüber schwindet. Zum einen erhöht sich die Wahrscheinlichkeit für Ausfälle, sobald niemand mehr weiß, wo in COBOL-Routinen eine kritische Buchungslogik implementiert ist. Zum anderen wachsen Sicherheitslücken, weil veraltete Entwicklungsumgebungen nicht mehr regelmäßig gepatcht werden oder die Hersteller den Support eingestellt haben. Wir beobachten, dass Unternehmen dann Gefahr laufen, Compliance-Anforderungen zu verletzen — vor allem im Bankwesen oder im öffentlichen Dienst.

Der Mangel an Fachkräften für ältere Technologien bedeutet zudem steigende Kosten für Notlösungen. Wenn ein Senior-Entwickler kurzfristig ausfällt, kann das Problem niemand mehr verantwortungsvoll übernehmen. Oft müssen Firmen teure Freelancer einkaufen, die noch mit Delphi-Leitständen oder VB6-Frontends umgehen können. Solche Spezialistinnen und Spezialisten sind rar und weisen entsprechend hohe Tagessätze auf. Gleichzeitig erhöhen sich die Wartungskosten, weil all die Workarounds, die sich über Jahrzehnte angehäuft haben, nur schwer zu strukturieren sind. Hier entsteht eine verdeckte technische Schuld, die langfristig Produktivität und Skalierbarkeit einschränkt — Unternehmen zahlen sozusagen doppelt, da es keine schnelle Lösung gibt.

Zusätzlich beeinträchtigen unzeitgemäße Technologien die Innovationsfähigkeit. Wenn Prozesse andauernd von manuellen Eingriffen oder fehleranfälligen Systemteilen gebremst werden, bleibt weniger Raum für neue Projekte und digitale Geschäftsmodelle. Während Wettbewerber ihre Apps in modernen Umgebungen entwickeln und flexibel anpassen, fehlen bei COBOL, VB6 oder Delphi oft einfache Schnittstellen oder Automatisierungsoptionen.

Ein Beispiel, das uns jüngst begegnete, war ein Maschinenbauunternehmen in Baden-Württemberg, das wichtige Aufträge verschieben musste, weil die Programmierung einer alten Delphi-Anwendung nicht rechtzeitig aktualisiert werden konnte [3]. Nur eine Handvoll Angestellte konnten den Code noch anpassen, doch diese verließen das Unternehmen oder gingen in den Ruhestand. Ohne vorbereitete Nachfolgeregelungen entstanden deutliche Verzögerungen.

Strategien für die Modernisierung

Angesichts dieser Risiken raten wir dazu, rechtzeitig tragfähige Modernisierungsstrategien zu entwickeln. Es gibt verschiedene Herangehensweisen — etwa ein schrittweises Umschreiben einzelner Module einer COBOL-Anwendung oder ein moderner Ersatz für ein altes VB6-Frontendsystem. Grundsätzlich lohnt es sich, frühzeitig die Weichen in Richtung einer zukunftssicheren Architektur zu stellen.

Abhängig vom Status quo kommen unterschiedliche Strategien infrage:

• Inkrementelle Migration: Hierbei werden nach und nach einzelne Teile der Altsysteme erneuert und in aktuellere Technologie-Stacks überführt. Wir haben mit dem strangler fig pattern migration gute Erfahrungen gemacht, bei der alte Module allmählich ersetzt werden, ohne einen abrupten Komplettumstieg.
• Big-Bang-Neuentwicklung: Bei stark fragmentierten Systemen kann ein neu aufgesetztes Framework sinnvoll sein, allerdings birgt das erhebliche Risiken. Wir raten, vorab die big bang vs inkrementelle migration abzuwägen.
• Modulares Refactoring: Wenn COBOL-Logik teilweise noch taufrisch ist, kann ein Refactoring helfen, zentrale Funktionen auf neue Services zu verteilen. Das verringert Abhängigkeiten und erleichtert spätere Updates.

Beim Vorgehen spielt es eine erhebliche Rolle, in welchem Tempo sich ein Unternehmen verändern kann. Oft sind begleitende Audits erforderlich, um die aktuelle Systemlandschaft zu durchleuchten und den Modernisierungsbedarf realistisch abzuschätzen. So rückt das Thema technische Schulden abbauen in den Vordergrund: Wenn wir zu lange warten, addieren sich Instandhaltungskosten, und noch höheres Spezial-Know-how wird erforderlich.

Wir setzen außerdem auf agile Projektmethoden, um iterative Teilerfolge zu realisieren. Damit gewinnen unsere Kunden Zeit, intern neue Kompetenzen aufzubauen. Wichtig ist, dass Entscheidungsträger auf oberster Ebene ihre Unterstützung signalisieren und Ressourcen für Modernisierungsinitiativen freimachen — nur so lässt sich langfristig das volle Potenzial eines Umstiegs entfalten.

Know-how sichern und erweitern

Selbst wenn wir Altsysteme ablösen oder modernisieren, müssen wir das gegenwärtige Wissen um diese Technologien sichern. Ohne klare Dokumentation werden nachfolgende Entwicklerteams mit Funktionen konfrontiert, deren Ursprung sie kaum verstehen. Häufig sind in COBOL, VB6 oder Delphi jahrelang gewachsene Routinen verborgen, die z.B. kundenspezifische Rabattregeln oder intercompany-Abrechnungen berechnen.

Wir raten dazu, das Wissen der Senior-Experten frühzeitig zu erfassen, bevor sie in Rente gehen. Hier kann ein strukturiertes Wissensmanagement mit Tools zur Code-Dokumentation, Diagrammen und Interviewleitfäden helfen. Gerade Enterprise-Wikis oder Kollaborationsplattformen erweisen sich als sinnvoll, um auftretende Fehlerquellen, Sonderfälle und Workarounds zu erfassen. Wichtig ist außerdem, dass jüngere Mitarbeitende ein Grundverständnis dieser alten Sprachen erwerben und die Dokumentation „zum Leben erwecken“.

Ein weiterer Schlüssel liegt in gezielter Weiterbildung. Zahlreiche Unternehmen beginnen bereits, Fachpersonal für moderne und ältere Technologien zu qualifizieren. So empfiehlt es sich, Trainingsprogramme zu COBOL oder Delphi einzurichten, damit sich eine neue kohorte von Entwicklerinnen und Entwicklern sicher im Legacy-Code bewegen kann. Auch externe Schulungen, Bootcamps oder Mentoring-Modelle sind denkbar, um das Wissen gestaffelt weiterzugeben.

In der Fertigungsbranche zeigt sich laut Seraph, dass Weiterbildungs- und Umschulungsprogramme als sinnvolle Investition gesehen werden, um der Qualifikationslücke zu begegnen [1]. Gerade dort, wo traditionelle Handwerkskunst auf Hightech trifft, kann ein umfassendes Schulungskonzept helfen, bestehende Belegschaften zukunftsfähig zu machen. Für Software-Unternehmen und IT-Abteilungen gilt das Gleiche: Wer COBOL, VB6 oder Delphi nicht einfach sofort ersetzen kann, sollte ein strukturiertes Mentoring anbieten, das jüngere Staffeln behutsam an die alten Systeme heranführt.

Rolle von Automatisierung und Prozessanpassung

Für viele Funktionen, die zuvor manuell in VB6-Oberflächen erledigt wurden, existieren heute automatisierte Alternativen. Wir plädieren dafür, repetitive Routinen zu automatisieren, um den Betriebsaufwand zu senken und die verbleibenden Entwicklerressourcen auf strategisch wichtige Aufgaben zu lenken. In manchen Fällen lohnt es sich, einzelne Teilprozesse in Microservices auszulagern und so eine moderne, serviceorientierte Architektur aufzubauen. Wer große Monolithen zerlegen möchte, kann sich an unserem Erfahrungsbericht zur Migration monolith zu microservices orientieren.

Automatisierungslösungen tragen zudem dazu bei, die Fachkräfte zu entlasten, denen das Systemwissen gerade noch zur Verfügung steht. Wenn alltägliche Aufgaben wie Datenerfassung oder einfache Code-Builds wegfallen, bleibt mehr Kapazität, kritische Legacy-Abschnitte zu reflektieren und eine Roadmap für Erneuerungen zu gestalten. Indem wir klassische Integrationen digitalisieren, werden Schnittstellen einheitlicher und die Gefahr von Fehlern innerhalb der Altsysteme sinkt.

Wir wissen aus Projekten im Bank- und Versicherungsbereich, dass gut geplante Automatisierung die Lebensdauer von alten Technologien deutlich verlängern kann. Während man hinter den Kulissen bereits an der Ablöse oder Modernisierung arbeitet, schaffen automatisierte Prozesse Zeitersparnis und Stabilität. Das Prinzip lässt sich anhand des datenmigration legacy systeme deutlich sehen: Wer hier frühzeitig saubere, automatisierte Abläufe etabliert, verringert Fehlerquoten beim Umzug auf ein neues System und kann den Live-Betrieb stabil halten.

Weiterbildung als Gegenmittel zum Fachkräftemangel

Angesichts des anhaltenden Trends „fachkräftemangel alte technologien“ ist Weiterbildung eine Schlüssellösung. Laut IBM veralten viele technische Fertigkeiten, etwa in KI oder Cloud Computing, alle 2,5 Jahre, weshalb eine ständige Anpassung erforderlich ist [4]. Gerade in Legacy-Technologien wie COBOL oder Delphi ist das nicht anders, nur dass hier die Lernkurve oft steiler ist, weil die Systeme umfangreicher dokumentiert sein müssen und selten Standardschulungen verfügbar sind.

Wir haben gelernt, dass Unternehmen, die kontinuierliche Lernangebote und interne Schulungsformate bereitstellen, von geringeren Fluktuationsraten profitieren. Auch in der Produktion empfehlen Institute wie Fraunhofer IGD, Trainingsszenarien mithilfe virtueller Technologien und digitalen Zwillingen zu erstellen, damit eine neue Generation Arbeitskräfte schneller Routineaufgaben erlernen kann [2]. Überträgt man das auf Legacy-Software, könnte eine Art virtueller „Sandbox“ entwickelt werden, in der sich Juniors gefahrlos in alten Programmiersprachen üben können.

Darüber hinaus hilft uns ein umfangreiches Weiterbildungsangebot, die Attraktivität von IT-Jobs zu steigern, selbst wenn es um ältere Technologien geht. Wer etwa einen sicheren Arbeitsplatz mit spannenden Modernisierungsprojekten verbindet, signalisiert Kandidatinnen und Kandidaten: „Hier kann ich mitgestalten, lernen und Verantwortung übernehmen.“ Das ist ein Motivationsfaktor, der gegen das vermeintlich altmodische Image von COBOL oder VB6 anwirken kann.

Maßnahmen zur Risikominimierung

Um sich gegen Ausfälle und Wissensverluste zu wappnen, sollten Unternehmen verschiedene Maßnahmen frühzeitig ergreifen. Dazu gehört ein strukturiertes Onboarding-Programm für neue Mitarbeitende, die in Kontakt mit dem alten Code kommen. Ebenfalls essenziell bleibt die Dokumentation aller wichtigen Applikationsbereiche. Wir raten in der Regel zu:

1. Dokumentations-Concierge: Das Team bestimmt eine erfahrene Person, die systematisch alle Code-Module durchsucht und dokumentiert.
2. Versionsverwaltung: Auch bei älteren Systemen lohnt es sich, moderne Tools einzusetzen, um sämtliche Änderungen nachzuhalten.
3. Testautomatisierung: Selbst wenn COBOL oder Delphi ungewohnt scheint, können Basistests automatisiert werden und die Systemstabilität sicherstellen.
4. Übergabeplan: Wer in Rente geht, übergibt in definierten Monaten Wissen an den/die NachfolgerIn oder an ein Dokumentationsteam.

Mithilfe dieser To-dos können wir das Risiko schon stark reduzieren und die Wartungsfähigkeit erhöhen. Abrupte Wissenslücken lassen sich dadurch verhindern. Nicht zuletzt sollte ein Notfallszenario definiert werden — also, wer einschreiten kann, wenn unvermittelt ein kritisches Modul ausfällt und die wenigen Expertinnen oder Experten nicht erreichbar sind. Solche Vorkehrungen schützen uns vor kompletten Stillständen und beugen schlimmeren Schäden vor.

Der Weg zur Altsystem-Ablöse

Letztendlich kommt kein Unternehmen auf Dauer an der Frage vorbei, ob und wie die alten Technologien abgelöst oder modernisiert werden. Aus unserer Sicht lohnt es sich, eine umfassende Bestandsaufnahme durchzuführen und daraus einen Roadmap-Plan zu entwickeln. Dieser Plan legt fest, welche Module, Datenbanken oder Frontends zuerst erneuert werden und wie wir parallel den laufenden Betrieb absichern.

Praxisnah gestaltet sich dies oft so, dass wir einzelne Systemteile behutsam in neue Architekturkomponenten überführen — zum Beispiel von einem monolithischen Delphi-Programm hin zu einer Microservices-Struktur. Das Ziel ist, schrittweise den Funktionsumfang in eine moderne Plattform zu portieren und zugleich über die modernisierungsstrategien altsoftware den Überblick zu bewahren. Dabei darf man nicht vergessen, dass die alte Logik weiterhin geschäftskritisch ist. Ein sauberer Migrationspfad und gute Tests sind daher entscheidend, um Downtimes oder Dateninkonsistenzen zu verhindern.

Die Diskussion, ob man lieber ein big bang vs inkrementelle migration wählt, spielt hier eine zentrale Rolle. Bei einem Big Bang würde das komplette System in einem Stück abgelöst — ein stark risikobehaftetes Unterfangen, besonders wenn wenig Fachpersonal zur Verfügung steht. Wir empfehlen daher häufiger einen graduellen Ansatz, kombiniert mit Projekten zur parallelen Schulung neuer Mitarbeitender. So kann die Firma mehrfach „üben“ und lernt, wie Alt und Neu nebeneinander existieren.

Kosten, Nutzen und Zukunftsperspektiven

Ein Kernanliegen ist die Kostenfrage: Lohnt es sich, mehrere Jahre in die Modernisierung zu investieren? Wir glauben ja, denn die langfristigen Einsparungen sind beträchtlich. Unternehmen, die ihre alten Systeme aktualisieren, können die wartungskosten altsysteme senken und senken gleichzeitig das Risiko teurer Produktionsausfälle. Zudem lässt sich die Rekrutierung von IT-Fachkräften erleichtern, wenn man einen Perspektivwechsel anbietet: „Sie können an unserer Modernisierung mitwirken und gleichzeitig wertvolles Wissen über Legacy-Software aufbauen.“

Betrachten wir die Entwicklung im IT-Sektor ganzheitlich, so wandelt sich die Arbeitswelt rasant. Laut Bitkom fehlen in Deutschland bis 2040 über 600.000 IT-Fachkräfte, wenn keine Gegenmaßnahmen ergriffen werden [5]. Dieser Mangel gilt nicht nur für neue Technologien, sondern auch für traditionelle Sprachen, die Teil unserer IT-Landschaft bleiben. Wer frühzeitig in Schulung und Modernisierung investiert, wird weniger anfällig sein für akute Personallücken — und gleichzeitig bereit für die Anforderungen zukünftiger Märkte.

Fazit

Im deutschen Mittelstand ist der Fachkräftemangel alte Technologien ein immer dringenderes Thema. COBOL, VB6 und Delphi halten in vielen Branchen nach wie vor kritische Geschäftsprozesse am Laufen. Doch wenn die letzten Entwickler in Rente gehen, ist es höchste Zeit zum Handeln. Wir empfehlen einen ganzheitlichen Ansatz, der parallel drei Ziele verfolgt: Wissen über alte Systeme sichern, Mitarbeiter weiterbilden und eine nachhaltige Modernisierung anstoßen.

Es ist essenziell, nicht nur kurzfristig nach externem Spezialpersonal Ausschau zu halten, sondern auch junge Talente für die Modernisierungsreise zu begeistern. Durch gezielte Weiterbildung, Mentoring-Programme und automatisierte Prozesse lassen sich Altsysteme schrittweise transformieren. Dabei helfen klar definierte Rollenverteilungen, ein gutes Risikomanagement und aufgeschlossene Projektteams, die bereit sind, sich in alte Code-Bestände einzuarbeiten.

Langfristig führt kein Weg an einer systematischen Ablöse oder gründlichen Erneuerung vorbei. Ob wir einzelne Dienste mithilfe des strangler fig pattern migration ersetzen oder doch lieber ein umfassendes Modernisierungsprojekt starten: Wichtig ist, dass ein konkreter Fahrplan existiert und die Verantwortlichen das Thema konsequent angehen. So reduzieren wir Abhängigkeiten von aussterbendem Know-how und schaffen die Basis für mehr Innovationskraft und Wettbewerbsvorteil.

Wer heute tätig wird, schützt sich nicht nur vor kostspieligen Systemausfällen. Er legt das Fundament für eine zukunftsorientierte IT-Landschaft, in der moderne Technologien und bewährte Strukturen gelassen koexistieren können. Wir sehen in dieser Vorgehensweise eine große Chance für nachhaltiges Wachstum, Stabilität und den reibungslosen Generationenwechsel — auch dann, wenn es um COBOL, VB6 oder Delphi geht.

References

1. (Seraph)
2. (Fraunhofer IGD)
3. (personal-aus-osteuropa.de)
4. (IBM)
5. (Bitkom)